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역류성 식도염은 목구멍에서부터 위까지 음식을 운반하는 관인 식도 내막에 염증이 생기는 질환입니다. 이를 치료하지 않고 방치하게 되면 몸의 상태는 매우 불편해지고 삼킴 문제, 위궤양, 식도에 흉터가 남기도 합니다. 증상과 위험 요인, 그리고 치료와 관리법까지 알아봅시다.
역류성 식도염 증상의 유형
역류성 식도염
식도염에는 여러 가지 유형이 있습니다. 그 중 역류성 식도염이 가장 일반적인 유형이라고 할 수 있는데요. 위에 있는 내용물이 식도로 역류하는 현상이 나타납니다. 이런 현상이 나타날 때는 위가 항상 완전히 닫혀 있지 않게 되며 닫혀서는 안 될 때 열리는 일이 벌어집니다. 위 속에 있는 물질은 산성을 띠기 때문에 식도 내막이 손상될 수 있는데요. 이렇게 역류가 많이 일어나면 역류성 식도염에 걸릴 확률이 높아지는 겁니다.
호산구성 식도염 또는 자가면역 식도염
이 유형은 종종 알레르기와 관련이 있지만 위장의 산성 역류도 원인이 될 수 있습니다. 호산구는 일종의 백혈구인데, 이 상태는 식도 내벽에 호산구가 너무 많이 쌓일 때 발생합니다. 이것을 유발하는 음식이 있는데 식도염이 있다면 피하는 게 좋습니다. 우유, 달걀, 간장, 밀, 땅콩, 해물 등이 있습니다.
림프구성 식도염
이 경우 식도에 림프구라고 불리는 백혈구가 너무 많습니다. 앞서 말한 식도염 유형이나 역류성 식도염과 관련이 있을 수 있습니다.
약물 유발 식도염
다른 질환으로 복용 중인 약이 너무 오랫동안 조직과 접촉되어 있어도 식도가 손상될 수 있는데요. 물을 충분히 마시지 않거나 물을 안 마시고 알약만 삼키면 발생할 수 있는 질환입니다. 이 상태를 일으키는 약물은 다음과 같습니다. 아스피린, 이부프로펜, 나프록센나트륨 등의 진통제와 테트라사이클린과 독시사이클린을 포함한 항생제, 염화칼륨, 부러지기 쉬운 약한 뼈를 치료하는 데 사용되는 비스포스포네이트, 심장 문제에 복용하는 퀴니딘과 같은 약물이 그렇습니다.
감염성 식도염
이는 바이러스, 박테리아 또는 곰팡이로 인해 걸릴 수 있습니다. 암이나 HIV/AIDS 등으로 인해 면역 체계가 제대로 작동하지 않으면 이 병에 걸릴 가능성이 더 높아지는데요. 감염성 식도염의 흔한 원인으로 우리 모두의 입에 있는 칸디다 알비칸스(Candida albicans)라는 곰팡이입니다. 면역 문제가 아니어도 스테로이드나 항생제를 복용 중이거나 당뇨병이 있는 경우에도 곰팡이에 감염될 수 있다고 합니다. 바이러스 감염인 헤르페스는 면역 체계가 약하면 식도에 발생할 수 있습니다. 그러나 이 경우 항바이러스제로 치료가 가능합니다.
방사선 식도염
마지막으로 이 유형은 암 치료를 위해 방사선 치료를 받았을 때 식도가 손상될 수 있는데 이 때 걸릴 수 있는 유형입니다.
증상과 위험 요인
식도염의 증상은 일반적으로 다음과 같다고 봅니다.
식도염 증상
삼키는 것에 어려움을 느끼고 위산이 역류하며 속쓰림이 느껴집니다. 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌, 가슴 통증, 메스꺼움, 구토 증상을 보이기도 합니다. 만일 이런 증상이 보이면 가능한 한 빨리 병원에 가서 치료를 받는 게 좋습니다.
어린이의 식도염
아기와 어린이에게 나타나는 증상도 참고해보시기 바랍니다. 아이가 먹고 싶지 않거나, 짜증을 내거나, 먹이려고 할 때 등을 구부리는 태도를 보일 수 있습니다. 체중이 늘지 않는 증상을 보이기도 하며 나이가 많은 어린이의 경우 가슴이나 배에 통증이 있습니다. 식도염 상태가 심해지면 식도 출혈이 발생할 수도 있습니다.
위험 요인
잘못된 생활 방식으로 식도염에 걸릴 가능성이 높아질 수 있습니다. 잠들기 직전에 먹는 습관과 고지방 음식을 너무 많이 먹는다든지, 흡연과 과도한 알코올 섭취, 임신 중인 경우와 같이 몸이 무거운 경우가 있습니다. 그리고 다음과 같은 음식은 식도염에 걸릴 확률을 높일 수 있으니 자제해야 합니다. 카페인, 감귤류, 매운 음식, 마늘, 양파, 초콜릿, 민트 등이 있습니다.
한편, 어떤 위험 요소는 생활 방식과 관련이 없을 수도 있는데요. 60세 이상이거나 척수 손상, 호산구성 식도염의 가족력, 암이나 HIV/AIDS와 같은 질병으로 인해 면역체계가 약해지는 경우가 있습니다. 예를 들어, 장기 이식 후 면역 체계를 약화시키는 약물 복용, 식도 수술 또는 비위관을 사용하는 수술(코로 들어가서 위로 전달됨)과 같은 경우입니다.
치료와 관리법
식도염 치료는 개인에 따라 다를 수 있습니다. 역류성 식도염을 치료하는 데 쓰이는 약물을 알려드리겠습니다.
약물
제산제와 같은 일반의약품 또는 란소프라졸(Prevacid) 및 오메프라졸(Prilosec)과 같은 위산 생성을 차단하는 약물, 위산 생성을 차단하거나 위를 깨끗하게 하는 처방약 등이 있습니다.
수술
위와 식도를 분리하는 판막을 강화하는 수술, 식도 하부 주위에 금속 구슬 고리를 삽입하는 수술 등의 치료법이 있습니다.
식이요법
의사는 제거 다이어트를 제안할 수도 있습니다. 이는 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 특정 음식 섭취를 잠시 중단했다가 천천히 다시 섭취해나가는 것입니다. 이 방법은 어떤 음식이 식도염을 유발했는지 여부를 환자와 의사가 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다.
관리법
식도염을 예방하거나 재발을 방지하려면 다음과 같은 방법을 실천해보시는 걸 추천드립니다. 맵고, 기름지고, 딱딱하고, 산성 음식을 피하고, 카페인, 초콜릿, 민트맛이 나는 음식을 자제해보세요. 특히, 잠자기 직전에는 금식을 합니다. 음식을 먹을 때는 꼭꼭 잘 씹어먹는 것도 정말 중요합니다. 술과 담배를 피해야 합니다.
약을 복용할 때에는 반드시 충분한 물과 함께 복용하세요. 눕거나 잠들기 직전에는 약을 복용하지 마세요. 체중 감량이 증상에 도움이 되는지 의사 선생님에게 물어보고 다이어트를 하시구요. 식사 후에는 구부린 자세는 피합니다. 침대 머리 눕히는 부분을 조금 높게 올려 주무세요. 침대 밑에 벽돌같은 걸 놓거나 스프링과 매트리스 사이에 물건을 놓는 것도 방법입니다. 단순히 베개를 많이 사용할 때 효과가 떨어진다면 추천드리는 방법입니다.